Pau-brasil – Paubrasilia echinata (Lam.) Gagnon, H.C. Lima & G.P. Lewis
Família: Fabaceae
Floração: Setembro a Dezembro
Frutificação: Outubro a janeiro
Distribuição geográfica: Alagoas, Bahia, Paraíba, Pernambuco, Rio Grande do Norte, Sergipe, Espírito Santo e Rio de Janeiro
Domínios geográficos: Mata Atlântica
Formações vegetais: Floresta Estacional Semidecidual, Floresta Ombrófila (Floresta Pluvial), Restinga
A árvore pau-brasil (Paubrasilia echinata), também conhecida como ibira-pitanga, é uma espécie endêmica da Mata Atlântica brasileira, com ocorrência natural desde o Rio Grande do Norte até o Espírito Santo. Ela pertence à família das leguminosas (Fabaceae) é considerada símbolo nacional do Brasil desde 1978.
Paubrasilia echinata é uma árvore de porte médio a grande, que pode atingir até 15 metros de altura. O tronco é retilíneo, cilíndrico e aculeado (com espinhos) quando jovem, e sua casca se destaca por liberar, quando ferida, um lenho interno de cor vermelha intensa. As folhas são bipinadas, compostas por numerosos folíolos. Suas flores, amarelas com a base avermelhada, surgem entre setembro e outubro e são importantes para polinizadores como abelhas nativas. O fruto é uma vagem lenhosa e espinhosa, que abriga de 1 a 5 sementes duras.
Desde a chegada dos portugueses ao Brasil, em 1500, o pau-brasil foi intensamente explorado por seu valor comercial, principalmente devido à presença da brasileína, uma substância corante vermelha extraída do cerne da madeira. Este pigmento era altamente valorizado na Europa, onde era usado para tingir tecidos de luxo. Como não existia esse tipo de corante estável no continente europeu, a madeira era extraída em grandes quantidades e enviada em navios para lá. Estima-se que, entre 1503 e 1605, mais de 2 milhões de árvores tenham sido abatidas apenas no litoral brasileiro, especialmente no sul da Bahia, que foi um dos principais pontos de extração.
O nome do país Brasil tem origem direta no pau-brasil. A palavra vem de “brasa”, em referência à cor avermelhada do pigmento obtido da madeira. Os europeus chamavam a árvore de pau de brasil, ou seja, “pau vermelho como brasa”. Curiosamente, até o século XVIII, a palavra “brasileiro” não era usada para designar os habitantes do território. Era o nome dado a quem trabalhava no comércio e extração do pau-brasil, ou seja, “brasileiro” significava originalmente “traficante de pau-brasil”.
Após o declínio do uso do corante brasileiro com a chegada dos corantes sintéticos (no século XIX), o pau-brasil passou a ser procurado por outro motivo: a qualidade excepcional de sua madeira para a fabricação de arcos de violino, viola e violoncelo. A madeira é extremamente densa, flexível e resistente, características ideais para instrumentos de corda. No exterior, a espécie é conhecida como “pernambuco wood”, e até hoje é considerada a melhor madeira do mundo para luthiers (fabricantes de instrumentos musicais). Isso mantém a espécie sob constante risco de extração ilegal, inclusive em áreas protegidas.
O pau-brasil está atualmente classificado como Criticamente em Perigo de Extinção (CR) na Lista Vermelha da IUCN e como Em Perigo (EN) na lista oficial brasileira do Ministério do Meio Ambiente (MMA). A espécie é protegida por lei, incluída no Apêndice II da CITES, o que significa que sua exportação internacional é controlada para evitar a extinção. O pau-brasil é amplamente utilizado em programas de reflorestamento da Mata Atlântica, e diversos projetos de educação ambiental vêm promovendo o seu valor cultural, histórico e ecológico.
Gagnon, E., Lewis, G.P., Lima, H.C. 2020. Paubrasilia in Flora do Brasil 2020. Jardim Botânico do Rio de Janeiro. https://floradobrasil2020.jbrj.gov.br/FB602728.
Programa Arboretum. Pau-brasil (Paubrasilia echinata). Disponível em: https://www.programaarboretum.eco.br/especie/33/pau-brasil
BRASIL. Presidência da República. Lei nº 6.607, de 7 de dezembro de 1978. Declara o Pau-Brasil árvore nacional, e dá outras providências. Diário Oficial da União, Brasília, DF, 8 dez. 1978. Disponível em: https://www.planalto.gov.br/ccivil_03/leis/l6607.htm
BRASIL. Instituto Botânico / JBRJ. Dia do Pau-Brasil: a importância de recordar sua história e garantir seu futuro. Gov.br. Disponível em: https://www.gov.br/jbrj/pt-br/assuntos/noticias/dia-do-pau-brasil-a-importancia-de-recordar-a-sua-historia-e-de-garantir-o-seu-futuro
Sobre a RPPN Estação Veracel
A Reserva Particular do Patrimônio Natural (RPPN) Estação Veracel é uma unidade de conservação de proteção integral localizada em Porto Seguro (BA), dedicada à preservação da Mata Atlântica. Com cerca de 6.000 hectares, a RPPN abriga uma rica biodiversidade de plantas, aves, mamíferos e outros animais, além de desempenhar um papel fundamental na conservação dos recursos hídricos e na manutenção dos serviços ambientais para a região. Aberta à pesquisa e à educação ambiental, a reserva é um exemplo do compromisso da Veracel Celulose com a sustentabilidade e a conservação da natureza.
